对很多头颈部肿瘤患者来说，放疗是控制病情的重要手段，但治疗后常出现“口干舌燥”的困扰——吃饭时难以下咽、说话时喉咙发紧，甚至牙齿更容易出问题。这种由涎腺功能受损引发的口干症，目前还缺乏简单有效的解决办法。不过，Front Immunol近期发表的一项研究，为这类患者带来了新希望：从传统中药黄连中提取的小檗碱，能有效守护涎腺功能，不管是健康状态还是放疗损伤后，都能帮身体“产出口水”。

研究团队先在健康小鼠身上做了实验：给小鼠连续6天腹腔注射小檗碱后发现，虽然小鼠的颌下腺（主要产涎腺）体积变小、重量减轻，但唾液分泌量反而显著增加。进一步观察发现，小檗碱让涎腺里的浆液性腺泡细胞面积减少，却扩张了黏液导管，还让AQP5、NKCC1、MIST1这些负责唾液分泌的关键蛋白表达量大幅提升——相当于给涎腺“优化了结构”，让它在体积变小的情况下，分泌效率更高。

图1 生理状态下小檗碱增加唾液分泌

为什么会这样？研究发现，小檗碱通过调控细胞的“生长与死亡平衡”发挥作用。它会减少涎腺中负责细胞增殖的PCNA阳性细胞，增加凋亡细胞，同时抑制Wnt/β-连环蛋白通路——这个通路对细胞增殖很关键。简单说，小檗碱没有让涎腺“变大”，而是通过“精简结构+提升效率”，实现了唾液分泌的增加。

图2 小檗碱影响健康小鼠颌下腺的增殖、凋亡及Wnt/β-连环蛋白信号通路

更重要的是，在模拟人类头颈部放疗的小鼠模型中，小檗碱展现出了“修复能力”。放疗会让小鼠体重下降、唾液分泌锐减，颌下腺也会出现明显损伤，但注射小檗碱后，小鼠体重下降变慢，唾液分泌逐渐恢复，颌下腺的体积和重量也比未治疗的放疗小鼠更大。

图3小檗碱显著缓解放疗诱导的小鼠口干症

深入研究发现，小檗碱能从多方面修复放疗损伤：它能保护涎腺里的成熟腺泡细胞，扩张导管，让AQP5、NKCC1等分泌蛋白重新活跃；还能增加增殖细胞、减少凋亡细胞，激活Wnt/β-连环蛋白通路帮涎腺“再生”；同时降低Il1b、Tnf等促炎因子的表达，减轻涎腺的炎症反应——相当于给受损的涎腺“全方位修护”，让它重新具备产唾液的能力。

图4小檗碱缓解放疗诱导的颌下腺形态和功能损伤

图5小檗碱调控放疗诱导的颌下腺损伤后的细胞增殖、凋亡及炎症反应

对放疗后受口干困扰的患者来说，这项研究的意义很实际：小檗碱是天然成分，安全性高、成本低，而且研究证实它既能优化健康涎腺的分泌效率，又能修复放疗损伤。未来如果能进一步推进临床研究，或许就能成为缓解放疗后口干症的“简单疗法”，帮患者摆脱“没口水”的痛苦，改善吃饭、说话的体验，提高生活质量。（生物谷Bioon.com）

参考文献：

Lian Q, Tian Y, Wang N, et al. Berberine augments the secretory function of salivary gland in homeostasis and after radiation exposure.Front Immunol. 2026;16:1685137. Published 2026 Jan 12. doi:10.3389/fimmu.2025.1685137